La peinture comme témoignage du passé botanique.

Alors que je me promenais dans les archives du site de Christie’s je suis tombée sur l’oeuvre de Giovanni Stanchi . 

Giovanni Stanchi, Pastèques, pêches, poires et autre fruits dans un paysage, XVIIème siècle
Huile sur toile, 98 x 133,5 cm
Collection privée

Giovanni Stanchi (vers 1645- 1672), peintre italien du XVIIème siècle, était chef d’atelier où travaillaient aussi ses deux frères Niccolò et Angelo. Parmi leurs clients prestigieux on peut retrouver les familles Barberini, Chigi et surtout Médicis. Giovanni était le spécialiste de l’atelier pour les natures mortes étant capable de donner vie aux fruits et fleurs qu’il peignait.

Mais revenons à notre tableau. Au premier abord, cette peinture représente des fruits devant un joli paysage, mais quand on regarde les fruits de plus près, la pastèque a une drôle de forme. Au lieu d’être pleine de chair rouge et juteuse, la pastèque présente une chair blanchâtre avec une forme de cœur. Si on compare avec l’oeuvre de Brueghel Nature morte aux fruits et fleurs peint vers 1660, on se rend compte que la pastèque est similaire à celles que l’on consomme aujourd’hui. Est-ce que ce tableau représente une autre espèce de pastèque? Ou bien existe-t il une autre explication?

Abraham Bruegel, Nature morte aux fleurs et fruits.

La Pastèque provient d’Afrique australe et à l’état sauvage son fruit est amer. La culture de la pastèque remonte très tôt dans l’Histoire, on en retrouve en effet en Egypte à l’époque des pharaons, dès cette époque on avait des fruits plus sucrés.

En fait, la pastèque présentée sur le tableau est une pastèque qui n’a pas été assez pollinisée. Le fruit est mûr (on le voit aux pépins de couleur noire) mais au cours de son développement, la fleur n’a pas suffisamment eu la visite d’abeilles ou s’est trouvée dans une période avec trop d’eau ce qui a limité son apport en pollen. Certaines personnes ont par ailleurs partagé des photos de ces fruits pour indiquer que ces cas de manque de pollinisation existent encore aujourd’hui.

La pastèque représentée par Stanchi n’est donc pas une ancienne espèce de pastèque mais juste une pastèque en manque de pollen.

À bientôt pour de nouvelles découvertes et n’hésitez pas à partager si l’article vous a plu.

Sources:

• Christie’s, Old Master Paintings Part I, Giovanni Stanchi, 29 janvier 2014. Consulté en ligne le 23 septembre 2017.
• Phil Edward, Vox, A Renaissance painting reveals how breeding changed watermelon, 3 août 2016. Consulté en ligne le 23 septembre 2017.
• Clémentine Desfemmes, Pastèque, Gerbeaud. Consulté en ligne le 23 septembre 2017.
• Imgur, 17th Century Watermelons vs 21st Century Watermelons. Consulté en ligne le 23 septembre 2017.